第四章 (第17/17页)


  “艳体本来就是迷离惝恍的，”许滇生笑道，“你别钻牛角尖了。”
  龚定庵决定看完了再说，下面两首是：
  细草秾花各断肠，美人去后有余香。
  巫峰挟雨原非梦，洛凌临波太近狂。
  日暮藤萝空密密，天寒修竹自苍苍。
  回环山水无穷碧，可许相随一泛航？
  采采芙蓉洛浦姿，碧栏晴雪落花时。
  一溪春水浮山影，尽日灵风飏柳丝。
  玉笛闲吹翻旧谱，红牙低拍唱新词。
  娉婷合是神仙侣，小谪人间归去迟。
  “这第四首是另一回事，何以跟前面三首合在一起？此亦是怪事。”
  “噢，”许滇生问道，“你是从何处看出，第四首是另一回事？”
  “这很容易明白。第一，这美人家有朱栏，第四首是碧栏，当然是另一美人家。”
  “你看得真细。”许滇生笑着问，“有第一，必有第二？”
  “是啊！第二，前面三首都是人去楼空，第三首结句更为明显，只是生离，并非死别，可是第四首结尾两句，看来是魂归天上了，当然是两回事。”
  “然则你是怎么个看法？”
  “我看，根本是虚无缥缈之事。”
  “噢！”许滇生很注意地问，“何以见得？”
  “矛盾百出，种种不通。”龚定庵说，“无非杂用神仙的故事，什么刘阮入天台、洛水神仙、巫山神女、裴航同载，连碧桃门巷的薛涛、低唱新词的小红，都拉在里面了。”
  “定庵，定庵！你真是鬼才。”许滇生大笑，笑停了说，“谁要想在文字上弄狡猾，瞒不过你衡文巨眼！”
  “别挖苦我了！什么衡文巨眼？”龚定庵不免又有牢骚，“我永远也不会得考差。”
  “不然。”许滇生说，“等阮中堂回京，入阁办事，他是最赏识你的，不怕不得考差。”
  “看吧！”龚定庵向窗外望着，有些踌躇，是再谈下去，还是告辞？
  流连不去的目的是，想再看到西林太清春一次，但她会不会在此时辞去？或者虽辞于此时，未必再从书房窗外经过，那岂不是白等一场？
  这样想着，决定起身告辞。许滇生并未留他小酌，因为西林太清春这天有事要谈，谈的是他胞兄顾少峰的馆地。
  原来西林太清春同胞手足五人，她正好居中，上有一兄一姐，下有一弟一妹。一姐亦嫁在王府，一妹叫霞仙，便是阿青；胞弟叫知微，长兄名少峰，以游幕为生，学的是钱谷，原来的东家是河南的一个县官，在任病故。后任有自己的幕友，尤其钱谷一席，关系钱粮税收，非亲信不可。顾少峰失却馆地，只能回京赋闲，已经大半年了。虽有贵戚，但亲贵向不结交汉官，无从为力。西林太清春向来视许家为娘家，顾少峰的事便只有来托许滇生了。
  “你上个月跟我提就好了。上个月散馆，我有两个学生改了知县，那时候一说就成，现在时隔一月有余，都领了部照上任去了。不过，”许滇生说，“也许还有机会。你请等一下，我来查查看。”
  他是到书房里去查“朝考”的名单。殿试以后的朝考是任用考试，或点庶吉士，或用为部员，或者榜下即用放出去当知县，都在朝考以后决定。许滇生找出名单来，细看了一会儿，仍旧回到他老太太的屋子里，去回复在陪义母闲谈的西林太清春。
  “有点希望了。不过要找老七，他的同年赵士襄外放知县，部里掣签，分到山西。赵士襄没有点翰林，意兴阑珊，至今尚无赴任的动静，老七跟他很好，找老七推毂，十九可成。”
  许滇生口中的“老七”，是指他的胞弟许乃钊，字信臣，这年——道光十五年乙未的新科翰林。西林太清春比他年长，所以称之为“七弟”。
  “七弟不在家，”她问，“是请六哥代为托他呢，还是我自己跟他说？”
  “我告诉他好了。”
  谈完了正事，许滇生问道：“打算什么时候回府？能不能在这里便饭？回头莲生要来。”
  “噢，好。”太清春欣然应诺，“我跟贝勒说过了，我要晚点回去，看看六嫂的病，能见到莲生就更好了。”
  许老太太知道她跟项夫人感情极好，有时在贝勒府受了委屈，只有项夫人是她诉苦的对象，因而体恤地说：“去吧，去吧！看你六嫂去。”
  于是许滇生陪着她，到他们夫妇住的那座院落。项夫人小恙初愈，但不能见风，一见太清春，非常亲热，握手并坐，谈了起来，许滇生便悄悄退了出去，在书房里等候项莲生。
  项莲生亦是来探望姐姐的病。“只是重伤风，已经退烧了，不过医生叮咛，不能吹风受凉，所以还不能出屋子。”许滇生说，“太清春在她那里，她亦很愿意见见你，回头我们一块儿进去。”
  项莲生答应着坐了下来，觉得臀部有什么东西作梗，站起来掀开椅披，发现一顶“折帽”——瓜皮帽的一种，可以折成六瓣，置入口袋。那顶玄色缎子所制的折帽，油光闪亮，红结子已成灰紫色，项莲生一看便笑了。
  “定庵来过了？”他问。
  “是的。”
  “这顶帽子，除了定庵，再没有别的主儿。怎么会掉在椅披下面，也真是怪事！”
  “这不算稀奇。”许滇生说，“那年他在扬州，住在盐商魏家，有一天清早起来，鞋子少一只，遍寻不获。等他走了，魏家拆帐子去洗，才知道他的那只鞋子在床顶上。定庵的行径，往往不是常理所能测度的。”