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领神会地笑了，“杨乃武专门管这种很麻烦的案子，那么官司是胜的多呢，还是败的多？”
  “胜的多。”
  “为什么？”刚毅问道，“他是不是私底下托了人情？”
  “没有。杨乃武从来不托人情的。”
  “那么，官司怎么胜的呢？”
  “他的一支笔厉害。明明没理的事，偏偏他讲的歪理就驳不倒。”
  “你们大老爷举人出身，人很能干，又是多年州县官，经过手的案子不知多少。难道就驳不倒他？”
  “是啊！就是驳不倒。没法子，只好算他那面赢。”
  问到这里，刚毅了然了。杨乃武是很厉害的刀笔，而又自负其笔如刀，不大买刘锡彤的账。而像争产，以及“新台之丑”之类的案子，必有一方到县衙门去活动打点，而往往因为杨乃武的刀笔，使得刘锡彤想帮忙帮不上。换句话说，杨乃武挡了刘锡彤的财路，这可能是结怨的原因之一。
  接下来便问到相验的情形了。刚毅的第一句话是：“葛品莲是不是中毒死的？”
  这话问得沈彩泉一愣，心里想回答：“是的！”但话到嘴边，及时醒悟，改口答道：“回堂上老爷的话，我不是仵作。”
  这总算他脑筋清楚，可是刚毅是盘算好的，话中正反皆有陷阱。如果沈彩泉答一声：“是！”他就会驳问：“你不是仵作，怎么知道葛品莲中毒而死？”而照此回答，刚毅却又有话可驳。
  “既然你不是仵作，为什么认定葛品莲中的是砒毒？”
  这下沈彩泉才知道上当了。心想这话赖是赖不掉的，当时与沈祥争执，声音很大，在场的人如葛、毕两家的亲属，共见共闻，都会作证。然则，这话应该怎么解释呢？
  “快说！”刚毅喝道，“从实招供，免得皮肉受苦！”
  这是以用刑威吓，沈彩泉当然有些怕，心里亦就更急。急中生智，突然想起有句话可答。
  “是的。我说过是砒毒，也跟仵作沈祥争过。不过，”他提高了声音说，“堂上老爷只知其一，不知其二。验尸的时候，沈祥喝报：‘七窍流血。’如果是烟毒，不会七窍流血。所以我跟沈祥说：‘你不好瞎七搭八，前言不符后语！七窍流血，不要中的是砒毒？’我是提醒他仔细，并非认定葛品莲中的是砒毒。”
  这话言之成理，使得刚毅颇有意外之感。翻开案卷，看一看沈祥的供词，随后又问道：“那么，沈祥怎么说呢？”
  “沈祥说是让他再验一验，验下来果然是服毒而死。”
  “没有说砒毒？”
  “没有。”沈彩泉紧接着说，“用砒霜毒杀的话，是葛毕氏自己供出来的。”
  “葛毕氏作供的时候，你是不是在场？”
  “在。”
  “她怎么说？”
  “她说，杨乃武拿给她一包毒药，叫她分几次给葛品莲服下去。她问杨乃武是不是砒霜，杨乃武不响。”
  “意思是承认了？”
  “是的。”
  “我问你，葛毕氏说这话是在动刑以前，还是用刑以后？”
  “用刑以后。”
  “用的什么刑？”
  “记不得了。”
  刚毅突然发怒，大声说道：“来啊！拿棒子打！打到他记得为止。”
  沈彩泉知道自己话说错了。当时在场，能记得葛毕氏说的什么话，会记不得她受的什么刑？这话未免说不过去。
  因此急急喊道：“想起来了，想起来了！”
  想起来便可免打。沈彩泉实说，小白菜是上了拶指以后，方始供出砒毒。其实，州县官作威作福，有理无理，对犯人上了刑再说，也是常有的事。如今经沈彩泉这样先隐瞒，后吐实，弄巧成拙，反显得欲盖弥彰，等于告诉他人，小白菜经不起苦痛，信口诬供，不足为凭。
  这一段情节，过去反复推究，原已明了，此刻不过更作一番求证而已，关系不大。刚毅觉得最需要弄明白的是，刘锡彤跟杨乃武之间的恩怨。报复固为刘锡彤时刻在心的念头，但此人有贪墨的名声，而杨乃武从刀笔上挣来的不义之财，亦复不少。既然如此，刘锡彤就很可能抓住把柄，想大大敲杨乃武一下，只为所欲未遂，而案子放开去却收不拢，可又有许多漏洞，于是不断弥缝，便不断扩大，以至于演变成今天的局面。
  他觉得自己这个设想，是很合理的。要求证不妨从沈彩泉开始。想停当了便问：“杨乃武是什么时候传唤到案的？”
  “记不太清楚了。”沈彩泉答说，“大概是在葛毕氏招供以后不久。”
  “传唤是怎么个情形？”刚毅说道，“那时杨乃武是新科举人，你们大老爷对他应该比较客气，是派人去请他到县衙门里来说话呢，还是直接出票派差人去传唤？”
  “是直接出票派差人去传唤。”
  “杨乃武来了没有？”刚毅问，“是马上就到，还是隔了一段时候才来？”
  “是坐轿子跟着差人来的。”沈彩泉答说，“跟刘大老爷在花厅里见的面。”
  “你在不在场？”
  “在场。”
  “刘大老爷说些什么？”
  “刘大老爷把葛毕氏的供状拿给他看，问他怎么说，”沈彩泉回忆了一下说，“杨乃武不承认，不但自己不承认，还怪刘大老爷不该对女人用刑。样子是很回护葛毕氏。”
  “啊！”刚毅很注意地问，“刘大老爷怎么样呢？”
  “刘大老爷很生气，马上就端茶碗送客了。”
  “没有什么要收押，或者要他交保的意思？”
  “没有。”
  “